1
Ung thư là một căn bệnh gây ra bởi tiến trình phát triển và phân chia không kiềm chế của các tế bào trong một loại mô chuyên biệt. Mọi tế bào đều có tiềm năng trở thành ung thư và chúng tôi tin là đa số các tế bào sẽ có thể trở thành ung thư nếu như không có những chất hóa học kiềm chế được sự phát triển của chúng. Hệ thống miễn dịch sản xuất ra những hóa chất và những tế bào kiểm soát cơ thể, theo dõi tiến trình phân chia và phát triển tế bào và giữ cho tiến trình này được bình thường. Bất cứ căn bệnh nào làm tổn thương sự toàn vẹn của hệ thống này có thể dẫn tới những khối u.
Có một số nguyên tắc chung áp dụng cho mọi khối u ác tính. Theo thông lệ, tế bào tuổi khởi đầu càng sớm chừng nào, thì khối u càng ác tính chừng đó. Kiểu tế bào ung thư càng có tính nguyên thủy chừng nào thì nó càng lan rộng mau lẹ và gây tử vong chừng đó. Các khối u có thể phát triển từ nhiều kiểu tế bào phôi thai khác nhau: nói đúng hơn, những ung thư nào phát triển từ những lớp ngoài cùng, tức là lớp biểu bì, thì gọi là ung thư, còn những tế bào ác tính nào phát triển từ lớp tế bào trong cùng thì gọi là saccôm (sarcoma). Mã các saccôm thường rất độc hại so với các khối ung thư. Theo kinh nghiệm, người ta biết được những khối u khác phát triển chậm hay mau. Thí dụ như người ta thường biết là các ung thư da, ngoại trừ u hắc sắc tố (melanoma) ác tính phát triển chậm và do đó không nguy hiểm, trong khi ung thư phổi thì có thể nhanh.
Các bệnh ung thư ở người phụ nữ thông thường nhất là Ung thư vú và Ung thư cổ tử cung. Dù ở vị trí nào, bệnh ung thư cũng lan rộng thêo một số kiểu kinh điển nhất định. Mọi khối u lớn lên bằng cách lan rộng trực tiếp, đơn giản là các tế bào lấn những mô kế cận. Vì đa số các ung thư dễ bể vỡ, các tế bào ác tính có thể tách rời khỏi khối u nguyên phát và lọt vào dòng máu tuần hoàn. Nếu việc đó xảy ra, các tế bào ác tính có thể di chuyển trong máu cho đến khi dạt vào một cơ quan cách xa, nơi đó chúng hình thành một khối u ung thư khác, gọi là một di căn (metastasis)
Bệnh ung thư cũng có thể lan rộng vào trong hệ thống bạch huyết; các tế bào ung thư bị chặn lại trong các hạch bạch huyết gần nhất, bởi thế nên các hạch bị ung thư trở nên đủ lớn để có thể nắn thấy được. Các hạch phình lớn lên thường là những hạch dẫn lưu khu vực trong đó có căn bệnh ung thư. Do đó các hạch bạch huyết ở nách bị sưng lên khi bị ung thư vú.
Cơ may lớn nhất để chữa khỏi bệnh là khi người ta phát hiện ra bệnh ung thư trước khi nó lan rộng (làm di căn). Các ung thư nhỏ xíu có khả năng di căn được, vì vậy việc thường xuyên kiểm tra hiện sớm là yếu tố độc nhất rất quan trọng cho phép điều trị khỏi bệnh, vì vậy thủ thuật tự khám vú, kỹ thuật chụp hình vú và việc đi làm đều đặn các kinh phiết tế bào là những động tác kiểm tra sức khỏe cần làm mà mọi phụ nữ trên tuân thủ.
Phòng bệnh bao giờ cũng hơn là chữa bệnh và như chúng ta biết, có một số yếu tố nào đó khuyến khích tiến trình chuyển biến thành ung thư. Chế độ ăn phương Tây, giầu mỡ động vật và nghèo chất xơ có vẻ là một trong những yếu tố đó. Sự căng thẳng (stress) đóng một vai trò nào đó, mặc dù chúng chưa biết rõ là vai trò nào. Hệ thống miễn dịch của cơ thể bị đời sống căng thẳng làm cho suy yếu và có thể là tình trạng không căng thẳng hay là các kỹ thuật làm thư giãn đóng một vai trò bảo vệ.
Có cả một danh sách những yếu tố có khả năng gây ung thư và có thể hoặc là gây ra bệnh ung thư hoặc là khuyến khích nó phát triển một khi đã hình thành. Những chất hiển nhiên là các chất nhựa hắc ín (tars) hàm chứa trong khói thuốc là khuyến khích bệnh ung thư phổi; tình trạng phơi nắng quá độ thúc đẩy bệnh ung thư dal chất bựa sinh dụng (smegma) là chất trắng như sáp tích tụ dưới da bao quy đầu ở những người đàn ông còn giữ nguyên lớp da này, đã có liên can vào ung thư cổ tử cung. Những phụ nữ mắc phải bệnh mào gà sinh dục có tỷ lệ ung thư cổ tử cung cao hơn là những người không bị nhiễm con siêu vi bệnh mào gà. Người ta nghĩ rằng cơ phát sinh ra những biến đổi có tính ung thư ở cổ tử cung
Các bệnh ung thư các cơ quan sinh dục nữ nhiều khi liên quan tới hormone. Tình trạng lành mạnh của các cơ quan sinh dục tùy thuộc vào sự hiện diện của các hormone nữ estrogen và progesterone trong thời gian phụ nữ có khả năng sinh đẻ. Lỡ như bệnh ung thư hình thành ở một trong những cơ quan này, tiến trình phát triển của bệnh có thể được kích thích bởi sự hiện diện của hormone estrogen hay progesterone. Đó là trường hợp của bệnh ung thư vú.
Nói chung, trị liệu ung thư có thể bao gồm thủ thuật cắt bỏ bằng phẫu thuật, phép trị liệu bằng bức xạ, hay việc điều trị bằng hóa chất (hóa trị), hoặc bằng riêng rẽ từng phương pháp hoặc bằng cách phối hợp các phương pháp với nhau
(St)
